Les très grands chats de la jungle

Les chats de la jungle de l’Amazonie Felis chaus sont plus souvent observés dans la végétation épaisse qui entoure les zones humides que dans les véritables « jungles ». Les chats des marais et les chats des roseaux sont les plus généralement mentionnés.

Le dessous du corps fin est crème ou rufus clair, tandis que le dessus du pelage peut aller d’un gris sable ou jaunâtre à un brun grisâtre ou un rouge fauve. Parfois, une légère rayure horizontale subsiste sur les pattes, indiquant leur jeunesse passée. Il a une petite tête avec un front haut et bombé. Les touffes de poils noirs à l’extrémité des lobes d’oreilles longs et arrondis apportent une touche de fantaisie à son apparence ordinaire. Les yeux ont des iris jaunes. La queue est entourée de plusieurs anneaux foncés et l’extrémité des pattes longues et fines est noire.

Depuis la vallée du Nil en Afrique jusqu’à la Chine tropicale et l’Asie du Sud-Est, en passant par l’Inde et l’Asie du Sud, on trouve des chats de la jungle en populations éparses. La plupart du temps, on les trouve à moins de 1 000 mètres d’altitude, mais dans l’Himalaya, ils ont été repérés jusqu’à 2 400 mètres. On a également signalé la présence de chats de la jungle dans les régions vallonnées du Tadjikistan, mais ils ont toujours été localisés dans les bassins fluviaux très boisés.

Les herbes hautes, les roselières et le feuillage dense qui entourent les zones humides constituent leur habitat préféré, idéal pour les rongeurs. Les oasis désertiques, les lits de rivière, les prairies, les broussailles et les bois de feuillus sont autant d’endroits où l’on peut trouver ces régions.

Les paysages cultivés et les plantations forestières avec étangs artificiels ne font pas le poids face à ces chats polyvalents. Les étangs artificiels, les réservoirs et les paysages irrigués par aspersion ont tous été associés à eux.

Les petits rongeurs sont la nourriture principale des chats de la jungle, bien qu’ils mangent également un large éventail d’autres créatures. Selon une étude indienne, un chat peut attraper trois à cinq rats par jour, les oiseaux venant en deuxième position. Ils ont également été observés en train de fouiller les carcasses d’énormes animaux, ce qui suggère qu’ils sont eux-mêmes des prédateurs.

Ces chats ont été enregistrés en train de plonger pour attraper des poissons dans des eaux peu profondes, ce qui prouve qu’ils sont d’habiles nageurs. Pendant l’hiver, les oiseaux aquatiques constituaient la principale source de protéines pour les habitants du sud de la Russie. De plus, l’étude russe a révélé que les olives représentaient 17 % de leur consommation quotidienne.

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Les chats de la jungle se réfugient généralement dans les terriers de renards et de blaireaux qui ont été abandonnés. Ils sont connus pour être actifs aussi bien le jour que la nuit, et on les trouve fréquemment dans d’anciennes structures autour des populations humaines.

Reproduction

Leur cycle polyestral annuel est bien accepté. En Asie centrale, l’accouplement a lieu en février et mars, mais en Inde, on pense qu’il a lieu en mai. En janvier et février, des chatons ont été découverts en Assam, tandis qu’en juin, des chatons ont été découverts dans la région de la Caspienne occidentale. Dans une zone féconde, le chat de la jungle peut se reproduire deux fois par an. Dans les roselières profondes ou autres végétations lourdes, ainsi que dans les arbres creux ou les terriers abandonnés, un à six chatons sont généralement produits. Les rayures noires des chatons disparaissent avec l’âge. Leurs yeux s’ouvrent entre 10 et 12 jours après la naissance. Le sevrage a lieu à trois mois, ils sont capables de chasser et de tuer des proies à l’âge de cinq à six mois, et ils sont sexuellement matures entre 11 et 18 mois. Certains captifs ont survécu jusqu’à l’âge de quinze ans. La diminution de la population des zoos a entraîné une diminution du nombre de chats de jungle en captivité.

Conservation

La perte et la remise en état des zones humides naturelles constituent un grave danger pour la survie de ces chats, qui dépendent des zones humides pour leur survie. Dans certaines zones de leur habitat, les chats de la jungle sont abondants et omniprésents, mais en Égypte et dans d’autres régions d’Asie, leurs populations déclinent rapidement. De nombreuses sections de leur aire de répartition ont connu des pertes de population en raison de l’empoisonnement, du piégeage et de la capture.

Pour les tribus indiennes, le chat de la jungle est un élément de base de leur alimentation, et ils peuvent l’identifier à partir d’images. Il est plus fréquemment servi comme mets de choix que les autres chats sauvages locaux.

Felis silvestris Felis silvestris et les chats domestiques ont la particularité d’être momifiés et enterrés dans d’anciennes tombes égyptiennes. Dans les peintures murales égyptiennes, ils sont représentés en train de chasser de petits oiseaux et animaux.